Estados Unidos investiga un acuerdo de Anglo American con Minmetals
Estados Unidos investiga un acuerdo de Anglo American con Minmetals que permitirá a China concentrar más el negocio global del níquel en la minería.
Brasil e Indonesia representan casi la mitad de las reservas mundiales conocidas de níquel y la industria siderúrgica representa el 65% de la demanda mundial de este metal.
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) aceptó un pedido del Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI) para abrir una investigación de la Sección 301.
Escribe Allan Ravagnani*
La venta de minas de níquel a una empresa china podría incluirse en la investigación de Trump sobre Brasil.
Anglo American vendió su negocio de níquel en Brasil por US$500 millones a MMG, vinculada a la empresa estatal china Minmetals.
EE.UU. ve riesgo de concentración global.
Los expertos advierten que el metal es vital para el acero inoxidable, las baterías de vehículos eléctricos y los proyectos de energía limpia.
Estados Unidos ha emitido una advertencia sobre la posibilidad de que China se apodere de una parte significativa de las reservas de níquel de Brasil.
La asociación estadounidense de la industria siderúrgica emitió la advertencia a la administración Trump después de que la minera Anglo American anunció un acuerdo para vender sus minas de níquel en Brasil a MMG, empresa controlada por la empresa estatal china Minmetals.
En una carta enviada el 18 de agosto a la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), como parte de una solicitud de investigación de la Sección 301, el Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI) afirmó que el acuerdo podría fortalecer el control chino sobre un insumo considerado estratégico para la industria global.
AISI afirmó además que, de concretarse la venta, China tendrá influencia directa sobre aproximadamente 40.000 toneladas de níquel producidas en Brasil.
Además con esta operación, China consolidaría su ya dominante posición en Indonesia, el mayor productor mundial de níquel.
Para los productores estadounidenses de acero inoxidable, sería un paso más de Pekín para centralizar el suministro de minerales críticos y aumentar la vulnerabilidad estadounidense en la cadena de suministro.
El níquel es uno de los principales elementos utilizados en la producción de acero inoxidable, y la industria siderúrgica representa el 65% de la demanda mundial de este metal.
- Brasil, Indonesia y Australia poseen las mayores reservas conocidas.
En conjunto, Brasil e Indonesia poseen casi la mitad de los recursos mundiales, un escenario que, en opinión de Estados Unidos, plantea la urgente necesidad de debatir el futuro de los activos brasileños.
Para Ronaldo Carmona, profesor de geopolítica de la Escola Superior de Guerra (ESG) y especialista del CEBRI, la disputa debe entenderse en un contexto más amplio:
“Los minerales críticos ya no se definen únicamente por las fuerzas del mercado. Son fundamentales para la transición energética y la nueva economía global. Existe una competencia entre las grandes potencias por dominar estas cadenas de suministro, y Brasil, con las terceras mayores reservas de níquel, está en medio de ella”, explicó Ronaldo Carmona.
También Carmona señaló que Indonesia, el mayor productor mundial, ha restringido las exportaciones de níquel y ha vinculado la exploración a la inversión local en industrialización.
“Este es el camino que Brasil también debe considerar, en lugar de limitarse a la exportación de materias primas. Es un recurso estratégico que puede utilizarse para atraer cadenas de producción y generar valor añadido», afirmó.
El profesor de geopolítica cree que Brasil aún mantiene una postura tímida ante una tendencia global: transformar los minerales estratégicos en palancas de soberanía e industrialización.
A su vez, el administrador Marcello Marin, con una maestría en Gobierno Corporativo, cree que la medida ha desatado las alarmas en Washington.
Según él, la carta de AISI refuerza la percepción de que China está expandiendo su poder sobre las cadenas globales de suministro de minerales estratégicos.
“El níquel es un caso emblemático: además de ser esencial para el acero, es un insumo clave para las baterías de vehículos eléctricos. El riesgo para los estadounidenses es que, incluso sin un monopolio formal, Pekín pueda ejercer un control encubierto, imponiendo precios, restringiendo el acceso y utilizando el suministro como herramienta política y económica”, afirmó Marcello Marin.
En la misma línea, Adriana Melo, directora financiera de SAS Brasil, señaló que la disputa sobre el níquel trasciende la industria siderúrgica.
“Brasil e Indonesia concentran casi la mitad de las reservas mundiales. Este metal es fundamental para la transición energética. Sin níquel, no hay vehículos eléctricos de largo alcance, sistemas de almacenamiento de energía renovable ni hidrógeno verde”, afirmó.
Para ella, la venta pone de relieve la carrera tecnológica entre China y Estados Unidos, pero también expone la falta de liderazgo de Brasil.
“El país sigue exportando materias primas sin valor añadido, desperdiciando la oportunidad de transformar sus reservas en liderazgo industrial”, concluye.
- Negocio
En febrero de este año, Anglo American anunció la venta de la totalidad de su negocio de níquel en Brasil a MMG por US$ 500 millones.
Ese anuncio también involucró dos operaciones de ferroníquel en Goiás (Barro Alto y Codemin, en Niquelândia), además de dos proyectos de expansión: Jacaré, en Pará, y Morro Sem Boné, en Mato Grosso.
El acuerdo prevé un pago inicial de US$ 350 millones, seguido de cuotas sujetas al precio de venta del níquel y al desarrollo futuro de proyectos mineros.
Las minas brasileñas produjeron 39.400 toneladas de níquel en 2024 y se encuentran entre los activos más importantes de la compañía.
La unidad de Barro Alto, por ejemplo, es la única mina de níquel del mundo certificada por la norma internacional IRMA 75 para minería responsable.
Anglo American justificó la venta como parte de su estrategia global de simplificación de cartera, que priorizará el cobre, el mineral de hierro premium y los fertilizantes agrícolas.
MMG, por su parte, destacó que la adquisición amplía su presencia en Latinoamérica, fortalece su diversificación de metales y mantiene su compromiso con los estándares de sostenibilidad.
Se espera que la transacción se cierre en el tercer trimestre de 2025, sujeto a la aprobación regulatoria.
- Reestructuración
Anglo American anunció en mayo de este año una reestructuración de su cartera, un día después de rechazar una segunda propuesta de adquisición de BHP Billiton, la mayor minera del mundo, por US$ 43.000 millones, superando los US$ 39.000 millones ofrecidos en abril y también rechazados.
El plan anunciado incluía la venta de activos de níquel, la escisión de Anglo American Platinum, la filial de platino, la venta de De Beers, la unidad de diamantes, y la venta de activos de carbón metalúrgico.
Según el director ejecutivo Duncan Wanblad, el objetivo es simplificar la estructura y optimizar la gestión de la empresa minera, orientándola hacia sectores con mayor demanda futura, especialmente aquellos vinculados a la transición energética.
La reducción de costos estimada ronda los US$ 1.700 millones, con mejoras en la eficiencia operativa y una mayor previsibilidad del rendimiento.
- ¿Qué es la investigación 301?
El 15 de julio, la USTR abrió una investigación contra Brasil bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974.
La investigación evaluaría si las acciones, políticas y prácticas del gobierno brasileño en áreas como el comercio digital, los servicios de pago electrónico, los aranceles preferenciales, la lucha contra la corrupción, la propiedad intelectual, el acceso al mercado del etanol y la deforestación ilegal se consideran perjudiciales e imponen restricciones al comercio con Estados Unidos.
Según el embajador Greer, la decisión sigue las directrices del presidente Trump.
Afirmó que las empresas tecnológicas estadounidenses y otros sectores enfrentan barreras arancelarias y no arancelarias que limitan el acceso al mercado brasileño.
El proceso incluye consultas formales entre Washington y Brasilia, así como una audiencia pública programada para el 3 de septiembre de 2025.
Creada para responder a las prácticas comerciales desleales de gobiernos extranjeros, la Sección 301 permite a Estados Unidos tomar medidas correctivas cuando identifica restricciones injustificadas.
La USTR ha solicitado comentarios antes del 18 de agosto como parte del proceso de recopilación de información, al igual que la AISI.
Fuente: Times Brasil
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