Lithium Power anunció un posible acuerdo con Codelco
Ubicación del proyecto Maricunga. (Cortesía de Lithium Power International).
Escribe Cecilia Jamasmie*
Lithium Power anunció un posible acuerdo con Codelco, la empresa minera estatal de Chile, para la extracción de litio en el proyecto Maricunga.
La australiana Lithium Power International (ASX: LPI) confirmó el jueves que estaba en conversaciones con la minera de cobre estatal chilena Codelco sobre un posible acuerdo para extraer conjuntamente el metal para baterías en el país sudamericano.
Chile anunció en abril una nueva estrategia nacional sobre el litio, que exige asociaciones público-privadas para futuros proyectos de litio.
Según el nuevo modelo, el Estado adquiere una participación mayoritaria en las operaciones consideradas estratégicamente significativas, mientras que las empresas privadas pueden conservar el control de los proyectos en áreas no estratégicas.
A Codelco se le ha encomendado la tarea de negociar la participación del gobierno en las operaciones de Albemarle (NYSE: ALB) y SQM (NYSE: SQM), las dos únicas mineras que actualmente producen litio en Chile.
Junto con la minera estatal Enami, Codelco también está a cargo de conseguir socios para nuevos contratos. Sus funciones eventualmente serán asumidas por una empresa nacional de litio.
Lithium Power, que recientemente vendió sus activos en Australia Occidental para centrarse en el desarrollo de su emblemático proyecto de salmuera de litio Maricunga en Chile, dijo que Codelco estaba realizando la debida diligencia sobre la empresa.
Las acciones de Lithium Power se dispararon con la noticia, cerrando un 34,6% más el jueves a 35¢ (30¢) y dejando a la compañía con una capitalización de mercado de 163,6 millones de dólares australianos (141,6 millones de dólares), según ASX.
La empresa con sede en Sydney cuenta con el asesoramiento de Canaccord Genuity, mientras que Codelco ha recurrido a Rothschild.
- Encontrar un equilibrio cobre-litio
Chile ya es el segundo productor mundial de litio después de Australia y posee los mayores depósitos conocidos del codiciado metal para baterías.
Algunos analistas han cuestionado si Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, que no tiene experiencia como minero de litio, puede afrontar el desafío de impulsar su propia producción y al mismo tiempo impulsar la industria del litio de Chile.
La ministra de Minería, Marcela Hernando, y expertos de la industria han dicho que la compañía de 47 años probablemente se concentraría en lidiar con los crecientes costos y la creciente deuda mientras negocia contratos para operaciones de litio, pero dejaría que otros hicieran el trabajo.
La producción de Codelco en el primer semestre de 2023 fue de 633.000 toneladas de cobre, la más baja en 25 años. En los últimos cinco años, su producción ha caído un 17% y se espera que siga cayendo hasta 2025.
El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, dijo el miércoles que la revisión del plan minero de la empresa abordaría los factores que frenan la producción.
Entre ellas se incluyen plantas que funcionan a una capacidad “muy superior” a la calidad del mineral que se extrae.
En un evento de la industria en Santiago, Pacheco dijo que en sus 51 años de existencia, Codelco ha entregado $168.000 millones en excedentes al Estado, pero a diferencia de los mineros privados, no ha recibido fondos suficientes para invertir en sus proyectos.
Señaló que la empresa ha recibido alrededor del 3,2% (3.200 millones de dólares) de los casi 100.000 millones de dólares que Codelco ha invertido entre 1971 y 2022.
Fuente: The Northern Miner
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