Nadie discute que el litio es un mineral estratégico
Escribe Pablo Rutigliano*
Nadie discute que el litio es un mineral estratégico para la transición energética aunque sigue en debate si puede considerarse como un commodity.
El litio, en la actualidad, se ha consolidado como un recurso geológico de alto valor con un impacto económico y financiero significativo en la economía global.
A pesar de los debates en curso sobre su condición como commodity, tanto la geología como la economía respaldan firmemente su consideración como un recurso esencial.
- La importancia económica del Litio
Desde la perspectiva económica, el litio ha adquirido el estatus de un commodity de alto valor en los mercados globales. La creciente demanda de baterías de iones de litio, impulsada por la expansión de vehículos eléctricos y la electrificación en diversos sectores, ha llevado a un aumento constante en los precios del litio en los mercados internacionales. Este incremento de precios tiene un impacto económico significativo en las compañías mineras que extraen litio y en los inversores que participan en esta industria.
La demanda de litio se ha vuelto especialmente prominente en la era moderna debido a la transición hacia una economía más sostenible y la búsqueda de fuentes de energía más limpias. Los vehículos eléctricos, en particular, han experimentado un auge en su adopción, y sus baterías de iones de litio se han convertido en el corazón de esta revolución. La capacidad de almacenar energía de manera eficiente y sostenible ha colocado al litio en el centro de la atención económica global.
- Diversas Fuentes Geológicas del Litio
En términos geológicos, la extracción de litio involucra diversas fuentes, como salmuera, arcilla y roca, ubicadas en regiones geológicas estratégicas de todo el mundo. La disponibilidad de estas fuentes geológicas varía según la región, lo que contribuye a la complejidad de la cadena de suministro del litio y a su impacto en la economía global.
La salmuera, por ejemplo, es una fuente de litio común en América del Sur, especialmente en el Triángulo del Litio que comprende Argentina, Bolivia y Chile. Estas regiones son ricas en salmueras de litio, lo que las convierte en actores clave en la producción mundial de litio. Por otro lado, la arcilla de litio se extrae en países como Australia y China, contribuyendo aún más a la diversificación de la oferta global.
- La Pureza del Carbonato de Litio y su Relevancia Económica
No obstante, el debate sobre la condición de commodity del litio se enfoca principalmente en la pureza del carbonato de litio. Desde una perspectiva económica, esta discusión adquiere relevancia debido a la demanda global de litio con una pureza excepcional, especialmente para aplicaciones en baterías de alta tecnología. La calidad geológica del litio se convierte en un factor económico esencial para mantener una posición competitiva en los mercados internacionales.
Las baterías de iones de litio utilizadas en dispositivos electrónicos de consumo, vehículos eléctricos de alto rendimiento y sistemas de almacenamiento de energía requieren litio de alta pureza para garantizar un rendimiento óptimo y una vida útil prolongada. Esto ha dado lugar a una búsqueda constante de litio con especificaciones de pureza excepcionales, lo que a su vez ha impactado significativamente los precios y la demanda.
- Influencia de Intereses Ocultos en la Percepción del Litio como Commodity
A pesar de su importancia económica, la percepción del litio como no commodity a veces se ve influenciada por intereses ocultos. Empresas de consultoría que brindan servicios a sectores específicos pueden distorsionar la información, lo que plantea cuestiones de conflicto de intereses que impactan las percepciones económicas y financieras. Esta influencia subyacente en la percepción del litio puede complicar aún más la evaluación de su estatus como commodity.
- Un Debate Controvertido sobre la Condición de Commodity del Litio
Funcionarios provinciales, nacionales y un grupo de consultores afirman que el litio no es un commodity. Es importante aclarar algunos puntos. En el proceso de valuación de las reservas mineras, es crucial evaluar si las ventas proyectadas basadas en la capacidad de producción son mayores que los costos, lo que resultaría en un resultado bruto (R1). ¿La pregunta clave es sobre qué precio multiplicamos la cantidad de producción de carbonato estimado?; la respuesta: sobre el precio internacional. En este sentido, el litio es, sin duda, considerado un commodity.
El CCH 20235 define al “Recurso Mineral” como una concentración u ocurrencia de material natural, sólido, inorgánico u orgánico fosilizado terrestre, de tal forma, cantidad y calidad, que existen perspectivas razonables para una eventual extracción económica. La localización, tonelajes, contenidos de los elementos o minerales de interés, características geológicas y el grado de continuidad de la mineralización es estimada, conocida o interpretada a partir de evidencias geológicas, metalúrgicas y tecnológicas específicas.
Los recursos minerales, en función de su grado de aumento de conocimiento y perspectiva razonable de una eventual extracción, se clasifican en inferidos, indicados y medidos.
A la “Reserva Mineral” la define como aquella porción del Recurso Mineral Medido o del Recurso Mineral Indicado que es económicamente extraíble de acuerdo a un escenario productivo, medioambiental, económico y financiero derivado de un plan minero y en cuya evaluación se han considerado todos los factores modificantes (mineros, metalúrgicos, económicos, financieros, comerciales, legales, infraestructura, medioambientales, sociales y gubernamentales).
Las reservas minerales se clasifican en probables y probadas. La diferencia entre ambas es que las probadas son económicamente extraíbles basadas en estudios de factibilidad que incluyen los factores modificantes anunciados, y que justifican la extracción del mineral con un margen de error que no debe superar el 3%.
Así, existe el proceso de conversión de recursos en reservas, que incluye la proyección de las operaciones actuales y la de los proyectos que cuentan con nivel de prefactibilidad y de factibilidad terminada de cada uno de los escenarios productivos.
Las reservas, entonces son solo son una porción de los recursos que se conocen, que han sido identificados y que se sabe que son económicos, además de otras características y especificaciones.
Argentina se ha convertido en un jugador clave en la producción de litio, especialmente en la región de Salinas Grandes y otros yacimientos de salmuera de litio. El país ha buscado aprovechar su riqueza de litio para impulsar su economía y mejorar su posición en los mercados internacionales. Sin embargo, también enfrenta desafíos en términos de infraestructura y regulación para aprovechar al máximo este recurso estratégico.
- El Potencial del Mercado de Metales para Fortalecer la Transparencia
Para fortalecer la transparencia y la gestión de precios, Argentina puede aprovechar una innovación económica: el mercado de metales. Este mercado emergente ofrece la posibilidad de fijar precios justos y transparentes para el litio a través de contratos digitales que permiten un seguimiento en tiempo real de las transacciones. Esta innovación tiene un impacto económico y financiero sustancial al garantizar un equilibrio financiero justo y transparencia en las operaciones.
La adopción de esta tecnología podría resolver los desafíos relacionados con la fijación de precios y la gestión de la cadena de suministro del litio, lo que a su vez beneficiaría a la economía argentina y a otros países productores de litio.
- La Visión de la Cámara Latinoamericana del Litio
En este contexto, la visión de la Cámara Latinoamericana del Litio cobra gran relevancia. Esta iniciativa busca promover la visibilidad y transparencia en el mercado del litio en la región, con la colaboración activa de provincias y sectores. Su objetivo de estandarizar prácticas comerciales y fortalecer la industria del litio respalda la visión económica y financiera de un litio considerado commodity.
- En Resumen
En resumen, el litio es un recurso geológico de alto valor económico y financiero, respaldado tanto desde una perspectiva económica como financiera. Su condición como commodity es esencial en el panorama económico y comercial actual, con implicaciones significativas en la economía global.
*Presidente & Fundador Cámara Latinoamericana del Litio
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