La batalla de Cepeda fue el comienzo de una guerra que duró 40 años

La batalla de Cepeda fue el comienzo de una guerra que duró 40 años en los primeros años de Argentina como nación independiente.
Escribe Carlos Campana*
El 1° de febrero de 1820 el enfrentamiento fue breve pero tuvo consecuencias devastadoras porque desintegró el frágil sistema político existente y dió paso a la anarquía.
Hace exactamente 205 años, el 1° de febrero de 1820, la batalla de Cepeda marcó un punto de quiebre en la historia de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
Fue un enfrentamiento breve, pero de consecuencias devastadoras, que desintegró el frágil sistema político construido a partir de la Asamblea General Constituyente de 1813.
Este terremoto político dio paso a la llamada Anarquía del Año XX, una lucha que se extenderá por varias décadas y de la que aún hoy quedan algunos rezagos.
- Grieta temprana: dos visiones enfrentadas
Desde 1810, la política en estos territorios estuvo atravesada por una grieta entre dos facciones bien definidas.
Por un lado, los saavedristas, conservadores y con una mirada más participativa hacia las provincias del interior, observaban con cautela los acontecimientos en España.
Por otro, los morenistas, liberales y revolucionarios, defendían un modelo centralista, con Buenos Aires como protagonista indiscutido de la escena política y económica.
Aunque los saavedristas lograron imponerse inicialmente, las tensiones no cesaron. El proceso de un incipiente Estado se vio plagado de levantamientos armados, conspiraciones y desconfianzas mutuas.

Fue a partir de la Asamblea del Año XIII, que se dio un cambio de rumbo desde 1808 -fecha en que los territorios de ultramar pertenecientes a España, quedaron en una posición acéfala, ante la invasión napoleónica en la península, la destitución del rey y la reacción del pueblo hispano contra hasta ese entonces, su aliado francés-, tenía el objetivo de consolidar la Independencia y unificar a las provincias, logró importantes avances, pero no declaró la emancipación.
Además, la ausencia de la Banda Oriental, liderada por el caudillo José Gervasio de Artigas, dejó en evidencia el creciente desencuentro con Buenos Aires.
- La Liga Federal: un desafío al centralismo
En 1815, Artigas formó la Liga Federal, un conglomerado de provincias -Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe, Córdoba y la Banda Oriental- que se oponía al modelo unitario porteño.
Desde su bastión en el litoral, Artigas promovió un sistema político descentralizado y basado en la autonomía provincial.
Este desafío al centralismo generó una reacción inmediata por parte del director Supremo Carlos de Alvear, quien intentó reprimir la Liga con el envío de tropas.
Sin embargo, su estrategia fracasó y terminó siendo derrocado por su propio ejército, comandado por Álvarez Thomas.

Mientras tanto, el panorama político de las Provincias Unidas era desolador. Chile seguía bajo control realista, las fuerzas del rey avanzaban desde el Alto Perú y los portugueses invadían la Banda Oriental.
En medio de este escenario, el Congreso de Tucumán de 1816 logró declarar la Independencia, pero los conflictos internos continuaron creciendo.
- La Constitución de 1819: una chispa en un polvorín
En 1819, el Congreso, trasladado a Buenos Aires, sancionó una Constitución de carácter unitario, que generó un rechazo inmediato en las provincias. Los líderes federales, como Estanislao López en Santa Fe y Francisco Ramírez en Entre Ríos, se rebelaron contra el gobierno central, mientras que el director Supremo Juan Martín de Pueyrredón renunció, dejando su lugar a José Rondeau.
El Directorio intentó sofocar las revueltas, incluso ordenando al General José de San Martín que regresara de Chile con el Ejército de los Andes para apoyar al gobierno porteño.
Pero el Libertador se negó, priorizando su proyecto emancipador en el Perú, y justificó su decisión alegando que no debía “derramar sangre de hermanos”.

Su negativa dejó al Directorio debilitado y sin apoyo militar suficiente.
- Cepeda: el colapso del Directorio
La confrontación final llegó el 1° de febrero de 1820, en Cepeda, una localidad de la actual provincia de Santa Fe.
Allí, los caudillos López y Ramírez, al frente de un poderoso ejército de caballería, enfrentaron a las tropas de Rondeau.
El combate fue fugaz pero determinante. En cuestión de diez minutos, la caballería federal logró rodear a las fuerzas unitarias, que no tuvieron tiempo de reaccionar.
La retirada de la caballería porteña dejó al resto del ejército en una posición insostenible.
Derrotado, Rondeau renunció al día siguiente, y con él se derrumbó el sistema del Directorio y el Congreso.
- Desintegración y caos
La caída del Directorio dio paso a la Anarquía del Año XX, un período de vacío institucional y enfrentamientos civiles que fragmentó al país en múltiples gobiernos provinciales autónomos.
- Mendoza, por su parte, sufrió directamente las consecuencias
En enero de 1820, tropas sublevadas en San Juan precipitaron la disolución de la gobernación de Cuyo, dejando a las provincias andinas sumidas en la incertidumbre política.
La desintegración del sistema político no sólo significó el fin del modelo unitario impulsado por Buenos Aires, sino que abrió un período de guerra civil que se extendería por casi cuarenta años.
- Un legado de lecciones no aprendidas
La batalla de Cepeda fue el comienzo de una guerra que duró 40 años en los primeros años de Argentina como nación independiente.
La batalla de Cepeda fue más que un enfrentamiento militar; fue el reflejo de un país incapaz de reconciliar sus diferencias. Las divisiones entre federales y unitarios, entre Buenos Aires y las provincias, no solo desmoronaron el proyecto de unificación, sino que retrasaron el desarrollo nacional por décadas.
A más de dos siglos después, Cepeda sigue siendo un espejo incómodo o desconocido para nuestra sociedad.
Aquella breve, pero decisiva batalla nos recuerda que la falta de diálogo y la imposición de visiones unilaterales pueden llevar al fracaso colectivo.
La historia nos desafía a reflexionar: ¿hemos aprendido realmente de nuestro pasado?
Fuente: Ciudadano News
*Periodista e historiador
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